Ο ιατρικός τουρισμός στην Ελλάδα. Σύγχρονες διαστάσεις και προοπτικές.

Abstract

Ο ιατρικός τουρισμός αποτελεί ένα προσοδοφόρο πεδίο ανάπτυξης και οικονομικής ευημερίας που εξελίσσεται ταχέως και συνεχώς σε παγκόσμιο επίπεδο. Η έννοια του ιατρικού τουρισμού αναφέρεται σε άτομα που επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν τις υγειονομικές υπηρεσίες μιας χώρας του εξωτερικού, αλλά ταυτόχρονα να συνδυάσουν την ψυχαγωγία και τις διακοπές τους, απολαμβάνοντας την χώρα – προορισμού. Οι υπηρεσίες που συνήθως προσφέρονται είναι η ιατρική περίθαλψη με και χωρίς νοσηλεία, για παράδειγμα ορθοπεδικές και πλαστικές επεμβάσεις ή εξωσωματικές γονιμοποιήσεις και οδοντιατρικές υπηρεσίες. Επίσης, παρέχονται δραστηριότητες ευεξίας όπως spa, θαλασσοθεραπείες και ιαματικά λουτρά. Τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα του ιατρικού τουρισμού είναι η αύξηση των εσόδων της χώρας-προορισμού και η λήψη υγειονομικών υπηρεσιών σε χαμηλότερη τιμή από τον τουρίστα υγείας καθώς και η απόλαυση των διακοπών του. Ωστόσο, τα μειονεκτήματα της εν λόγω μορφής τουρισμού είναι η έλλειψη κανονισμών παροχής υπηρεσιών υγείας, πιστοποίησης και διαπίστευσης, ενώ για τον χρήστη είναι η μη κάλυψη από τα ασφαλιστικά ταμεία και η μεταφορά που μπορεί να επιβαρύνει την υγεία του. Παρόλα αυτά η ζήτηση των υπηρεσιών υγείας εκτός της χώρας διαμονής συνεχώς αυξάνεται. Κύριοι λόγοι είναι: α) η αύξηση της γήρανσης του πληθυσμού, β)η αύξηση δραστηριοτήτων ευεξίας λόγω του γρήγορου ρυθμού τρόπου ζωής, γ) η αυξημένη ζήτηση υπηρεσιών υγείας από αναπτυσσόμενες χώρες και δ) οι λίστες αναμονής σε νοσοκομεία των αναπτυγμένων χωρών. Έτσι, αρκετές είναι οι χώρες που έχουν επενδύσει στον ιατρικό τουρισμό με επιτυχία. Συγκεκριμένα, ασιατικές χώρες όπως η Ινδία και η Ταϋλάνδη έχουν αναπτύξει σημαντικό τον κλάδο αυτόν. Επίσης, ευρωπαϊκές χώρες ενασχολούνται με τον ιατρικό τουρισμό, για παράδειγμα η Ιταλία και η Γαλλία. Τέλος, χώρες της Ν. Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής δείχνουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον. 8 Ένας πολύ σημαντικός παράγοντας για την επιτυχία του ιατρικού τουρισμού είναι η προώθηση στο εξωτερικό των εν λόγω υπηρεσιών. Ειδικότερα, ο τομέας αυτός θα πρέπει να προβάλλεται συνεχώς στους πολίτες που προέρχονται από χώρες με αυξημένη ζήτηση στις υγειονομικές υπηρεσίες σε συνδυασμό με την ψυχαγωγία. Ο τρόπος προκειμένου να πραγματοποιηθεί αυτό είναι διεθνείς και παγκόσμιες εκθέσεις καθώς και συνέδρια για τον ιατρικό τουρισμό, ιστοσελίδες που προωθούν τέτοιου είδους «πακέτα» και συνεργασίες με εξειδικευμένους στον εν λόγω κλάδο ταξιδιωτικούς πράκτορες. Όσον αφορά την ανάπτυξη του ιατρικού τουρισμού στην Ελλάδα, η χώρα μας πλεονεκτεί λόγω κλίματος, πολιτισμικής κληρονομίας και μεσογειακής διατροφής. Επιπλέον, η τουριστική βιομηχανία της χώρας είναι αναπτυγμένη, καθώς αποτελεί επί έτη τουριστικό προορισμό, με την ύπαρξη πολυτελών ξενοδοχειακών μονάδων σχεδόν σε όλη τη χώρα. Σχετικά με τις υγειονομικές υπηρεσίες, είναι μία από τις χώρες που διαθέτει υψηλού επιπέδου υγειονομικό προσωπικό, πανεπιστημιακά νοσοκομεία σε αρκετές περιοχές της και σύγχρονες εξοπλισμένες κλινικές. Ωστόσο παρά τα προαναφερθέντα πλεονεκτήματα, οι υπηρεσίες ιατρικού τουρισμού στην Ελλάδα προσφέρονται σποραδικά από έναν μικρό αριθμό ιδιωτών – παρόχων. Οι ενδιαφερόμενοι επιχειρηματίες τα τελευταία χρόνια φαίνεται να αναλαμβάνουν όλο και περισσότερο την πρωτοβουλία να προβάλλουν διεθνώς και με διάφορες μεθόδους μάρκετινγκ τις εν λόγω υπηρεσίες που παρέχουν. Στον τομέα όμως αυτόν φαίνεται να είναι ελλιπής η βοήθεια και η υποστήριξη από το κράτος.